자료=SK텔레콤

SK텔레콤이 유럽연합(EU)과 협력해 차세대 양자암호 기술 개발에 나선다.

9일 업계에 따르면, SK텔레콤은 유럽 3개국과 공동 협력하는 형태로 향후 3년 간 차세대 양자암호 기술을 개발한다. 해당 프로젝트에는 그리스 국립과학연구센터와 오스트리아 기술연구원, 독일의 반도체 스타트업 시노게이트UG 등 유럽 3개국의 기관들도 참여한다.

이번 과제는 EU 대규모 연구기금인 호라이즌 유럽의 요청으로 진행됐다. 호라이즌은 EU에서 운영하는 연구기금으로 규모 약 170조원에 달한다. 한국은 지난해 7월 아시아 최초로 준회원국으로 가입했다. SK텔레콤은 양자암호 분야 경력을 인정 받아 아시아 민간 기업으로 최초로 연구비를 지원받게 됐다.

이번 과제는 통신 보안 강화를 목표로 차세대 QPIC-AI(Quantum Photonic Integrated Circuit-AI) 기반의 양자키분배(QKD) 시스템을 구현하는 것이다.

QKD는 양자 역학 특성을 기반으로 신호를 주고 받는 양쪽에서 동시에 양자 암호키를 생성해 분배하는 기술이다. 신호를 주고 받는 중간에 해커가 중간에서 갈취하려 하더라도 양자의 상태가 변하기 때문에 해킹이 불가하다. 현재까지의 암호체계 중에서도 가장 보안이 뛰어난 시스템으로 불린다.

다만 비용이나 구축 등 보급 문제에 있어 한계가 있어 아쉽다는 평이 나온다. 따라서 SK텔레콤은 QPIC-AI를 통해 한계를 뛰어넘겠다는 방침이다.

대형 광학 장비를 칩 한 장으로 대체하고, 임베디드 AI를 탑재해 QKD 시스템의 안정성을 높일 계획이다.

이수영 머니투데이방송 MTN 기자