제공=롯데컬처웍스, CJ CGV

국내 주요 극장 운영사들이 올해 3분기 나란히 실적 개선에 성공했다. 롯데컬처웍스와 CJ CGV가 모두 관객 증가에 따른 수혜를 입었지만, 수익성을 확보한 사업 구조와 전략에는 차이가 두드러진다.

롯데시네마를 운영하는 롯데컬처웍스는 올해 3분기 매출 1463억원, 영업이익 147억원을 기록했다. 전년 동기 대비 매출은 14.5%, 영업이익은 77.9% 증가했다. 영업이익 증가율이 매출 증가율을 크게 웃돌면서 영업이익률도 약 10.0%를 기록했다. 직전 분기와 비교하면 실적 개선이 더욱 뚜렷하다. 롯데컬처웍스는 지난 2분기 매출 1061억원, 영업손실 137억원을 기록했다. 그러나 3분기에는 매출이 약 37.9% 증가하고 영업손익도 284억원 개선되면서 흑자로 돌아섰다.

CJ CGV 역시 같은 기간 연결 기준 매출 6881억원, 영업이익 736억원을 기록했다. 전년 동기 대비 각각 18.0%, 215.2% 증가한 수치로, 영업이익은 역대 분기 최대 규모다. 영업이익률도 지난해 같은 기간 약 4.0%에서 올해 10.7%로 높아졌다.

두 회사의 실적 개선을 이끈 공통 요인은 극장 관객 증가다. '오디세이'(누적 1235만명), '스파이더맨: 브랜드 뉴 데이'(906만명) 등 주요 외화 흥행작이 관객을 끌어모으면서 극장 매출 확대에 기여했다.

극장 사업은 임차료와 시설 유지비, 인건비 등 고정비 부담이 큰 산업이다. 관객 수가 일정 수준에 미치지 못하면 수익성이 악화되지만, 흥행작을 중심으로 관객이 늘어나면 추가 매출이 이익 개선으로 이어질 수 있다. 롯데컬처웍스가 한 분기 만에 100억원대 영업이익을 확보한 것도 이러한 극장 사업의 특성을 보여준다. 특히 매출 증가율보다 영업이익 증가율이 높았다는 점은 관객 수요 회복이 수익성 개선으로 연결됐음을 보여주는 대목이다.

이 같은 실적 개선은 모회사 롯데쇼핑에도 긍정적으로 작용했다. 롯데쇼핑은 3분기 연결 기준 매출 3조6532억원, 영업이익 1756억원을 기록했다. 전년 동기 대비 각각 7.1%, 34.5% 증가한 수치다. 당기순이익도 1424억원으로 흑자 전환했다. 백화점과 마트 등 주력 사업에 더해 자회사들의 수익성 개선이 연결 실적을 뒷받침했다.

CJ CGV는 국내 극장 사업에 더해 해외 극장 운영과 기술 특별관 사업 등을 통해 수익 기반을 넓히고 있다. 특히 최근 수년간 강화해 온 기술 특별관 전략이 올해 주요 흥행작과 맞물리면서 실적 개선에 기여했다.

SCREENX와 4DX, IMAX 등 주요 특별관은 올여름 흥행작 상영 기간 70~80% 수준의 높은 객석률을 기록했다. 회사 관계자는 "올여름에는 '스파이더맨: 브랜드 뉴 데이'와 '오디세이'가 특별관 흥행을 견인하며 극장 관람 수요 확대를 이끈 것으로 분석된다"며 "두 화제작이 서로의 관람 수요를 견인하며 시너지 효과를 낸 것으로 풀이된다"고 말했다.

실제로 기술 특별관의 관람객 비중은 2019년 3분기 6.7%에서 올해 같은 기간 18.1%로 확대됐다. 일반 상영관보다 높은 관람료를 받을 수 있는 특별관 이용이 늘어나면서 관객 수 증가 외에도 관람객당 매출을 높일 수 있는 기반이 마련됐다. 이 같은 흐름 속에서 기술 특별관 사업을 담당하는 자회사 CJ 4DPLEX 역시 3분기 매출 425억원, 영업이익 90억원을 기록했다. 전년 동기 대비 매출은 25% 증가했고 영업이익은 55억원 늘었다.

해외 극장 사업도 실적 개선을 뒷받침했다. 3분기 베트남 법인은 영업이익 77억원, 중국은 66억원을 기록했다. 튀르키예 법인도 영업이익 46억원으로 흑자 전환했으며, 인도네시아에서는 35억원의 영업이익을 거뒀다.

롯데컬처웍스와 CJ CGV는 상영 콘텐츠의 다변화에도 나서고 있다. 코로나19 팬데믹 당시 영화 콘텐츠 수급이 어려워지면서 본격적으로 확대된 공연 실황과 스포츠, 애니메이션 등 비영화 콘텐츠가 극장 사업의 새로운 수익원으로 자리 잡고 있다.

비영화 콘텐츠는 대규모 흥행작이 없는 시기에도 특정 관객층을 극장으로 유입시킬 수 있다는 점에서 의미가 있다. 다만 전체 상영 시장에서 차지하는 비중이 아직 크지 않은 만큼 안정적인 수익원으로 자리 잡기 위해서는 지속적인 콘텐츠 확보와 수요 확대가 필요하다. 업계 관계자는 "비영화 콘텐츠가 전체 영화 시장에서 차지하는 비중 자체는 아직 크지 않지만, 팬덤을 기반으로 한 콘텐츠는 회차가 많지 않아도 관객 반응이 좋은 편"이라며 "e스포츠나 공연 실황은 높은 객석률을 보이고 있고, 굿즈나 특전 등을 활용하면서 팬덤을 중심으로 나름의 성과와 역할을 만들어가고 있다"고 설명했다.

향후 관건은 흥행작이 부족한 시기에도 안정적인 수익성을 유지할 수 있느냐다. 롯데컬처웍스는 극장 운영 효율화와 영화 투자·배급 사업의 수익성 관리가, CJ CGV는 해외 사업과 기술 특별관의 성장세 유지가 주요 과제로 꼽힌다. 관객 수 회복을 넘어 각사가 구축한 사업 기반을 얼마나 지속적인 이익으로 연결할 수 있을지가 극장 산업의 경쟁력을 가를 전망이다.

이해정 머니투데이방송 MTN 기자