편의점에 진열된 안전상비의약품. / 사진=정문필 기자

정부가 편의점 안전상비의약품 품목 확대를 추진하면서 일반의약품 유통채널 확대에 대한 기대감이 커지고 있다.

29일 제약·바이오 업계에 따르면 보건복지부는 하반기 중 편의점에서 판매되는 안전상비의약품 품목 확대를 추진할 계획이다.

편의점 안전상비의약품 제도는 약국이 문을 닫는 공휴일이나 심야 시간대 의약품 구입 불편 해소를 위해 2012년 도입됐다.

판매 대상 의약품으로는 감기약 판콜에이, 해열진통제 타이레놀, 소화제 베아제정 등 총 13개 품목이 지정됐지만, 어린이용 타이레놀 2종이 생산 중단되면서 현재는 총 11종이 판매되고 있다.

◇지난해 상비약 512억원 규모 공급…제약업계 유통채널 확대 기대

복지부의 이번 정책 추진에 제약업계는 일반의약품(OTC) 유통 채널 확대 측면에서 기대감을 나타내고 있다.

다이소 건강기능식품 판매에 이어 편의점까지 일반의약품 판매 품목이 확대될 경우 소비자 접점이 넓어지고 판매처도 늘어날 수 있기 때문이다.

편의점 안전상비의약품 시장은 500억원 규모를 형성하고 있다. 건강보험심사평가원이 최근 공개한 '2025년 완제의약품 유통정보 통계집'에 따르면 지난해 안전상비의약품 공급액은 511억8400만원으로 집계됐다.

소비자 반응도 긍정적이다. 약국이 문을 닫는 야간이나 휴일, 갑작스러운 증상에 필요한 의약품을 편의점에서 구매할 수 있다는 점에서다.

제약업계 관계자는 "다이소에서 제약사 건강기능식품을 판매하는 것처럼 제산제 등 편의점 상비약 품목이 확대되면 소비자가 접근할 수 있는 일반의약품 유통 채널이 하나 더 늘어나는 셈"이라며 "판매처가 확대되는 효과가 있는 만큼 긍정적으로 보는 분위기"라고 전했다.

◇약사회 "취약 시간대 의약품 접근성 강화 본래 취지 살려야"

다만 대한약사회는 편의점 안전상비의약품 품목 확대가 제도의 본래 취지를 훼손할 수 있다고 우려하고 있다. 취약 시간대 의약품 접근성 강화라는 본래 정책 목적보다 편의점 판매 확대에 초점이 맞춰지고 있다는 지적이다.

대한약사회 관계자는 "원래 안전상비의약품 제도의 취지는 취약 시간대 의약품 접근성을 강화하는 것이지 편의점에서 약을 쉽게 살 수 있게 하기 위한 것은 아니"라며 "당시에는 단지 편의점이 24시간 운영해 취약 시간대 접근성을 보완할 수 있는 수단이었기 때문에 제도가 추진됐다"라고 말했다.

대한약사회는 편의점 상비약 품목 확대보다 공공심야약국을 통한 취약 시간대 의약품 접근성 강화가 우선돼야 한다는 입장이다. 접근성은 물론 약사의 복약지도까지 받을 수 있다는 점에서다.

공공심야약국은 공휴일과 심야 등 취약 시간대 의약품 접근성을 높이기 위해 1년 내내 운영되는 약국이다.

대한약사회 관계자는 "공공심야약국은 취약 시간대 의약품 접근성을 높이기 위해 운영되는 제도"라며 "약사도 사람이기 때문에 365일 운영이 쉽지 않은 만큼 참여 약국을 늘릴 수 있도록 지원을 확대하는 것이 필요하다"고 밝혔다.

정문필 머니투데이방송 MTN 기자