최태원 SK그룹 회장이 29일 청와대 영빈관에서 열린 대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회에서 투자계획를 발표하고 있는 모습 /사진=뉴스1

SK텔레콤이 오는 2035년까지 국내에 총 15GW 규모의 인공지능(AI) 데이터센터를 구축한다. 이를 위해 자체 투자 외에도 글로벌 파트너와 협력해 1000조원을 투입할 계획이다. 글로벌 AI 연산 수요 급증에 대응해 한국을 AI 인프라 거점으로 키우겠다는 구상이다.

SKT는 뉴스룸 홈페이지를 통해 '대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회'에서 총 15GW 규모의 AI 데이터 센터 구축 계획을 발표했다고 밝혔다.

SKT는 2029년부터 1단계로 5GW 규모의 AI 데이터센터를 단계적으로 오픈하고 이후 1단계 사업 성과를 바탕으로 2035년까지 총 15GW 규모로 확대한다.

최태원 SK그룹 회장은 "0.5GW에서 1GW 단위로 쪼개 여러 지역에 최대한 빠르게 구축하겠다"면서 "AI 데이터센터 프로젝트에 약 1000조원 반도체 공급 확장 프로젝트에 약 1100조원을 계획하고 있다"고 했다.

현재까지 구축 지역이 아직 확정되지는 않았지만 SKT는 정부와 지방자치단체의 지역 균형 발전 과제와 전력 수급 계획 등을 종합 고려해 선정할 계획이다.

사업 모델은 크게 두 가지다. AI 특화 코로케이션 사업과 AI 컴퓨팅 클라우드 사업이 두 축이다. 코로케이션은 글로벌 빅테크와 국내 기업들에게 AI 인프라를 제공하는 모델이고, AI 컴퓨팅 클라우드는 그래픽처리장치(GPU) 등 AI 컴퓨팅 자원을 클라우드로 형태로 제공하는 모델이다.

2035년까지 1000조원에 달하는 천문학적 자금이 투입되는 이번 사업을 추진하기 위해 SKT는 자체 투자 외에도 외부 투자와 프로젝트 파이낸싱 등을 복합적으로 활용할 계획이다.

지난 1분기 사업보고서 기준 SKT의 현금성 자산은 단기 금융 상품을 포함해 1.7조원 정도다. 지난해 사업보고서 기준 영업활동으로 인한 현금흐름은 3.9조원 남짓이다. 이에 최근 울산에 초대형 AI 전용 데이터센터를 함께 구축 중인 아마존웹서비스(AWS) 등 전략적 파트너와의 추가 투자 가능성도 거론된다.

이외에도 사업 추진의 핵심 변수는 전력 수급이다. SKT은 단기적으로 확보 가능한 전력 자원을 활용하고 중장기적으로 재생에너지와 에너지저장장치(BESS), 액화천연가스(LNG), 소형모듈원자로(SMR) 등 다양한 전력원을 검토해 안정적인 전력공급체계를 구축하겠다고 했다.

한편, SK그룹은 AI 데이터센터와 함께 반도체 공급 확장 프로젝트도 병행한다. 최 회장은 AI 수요 증가로 메모리 반도체 공급 부족이 심화될 것으로 보고, SK하이닉스의 용인·청주 투자를 앞당기고 서남권에 신규 반도체 클러스터를 조성하겠다는 구상도 밝혔다.

김경문 머니투데이방송 MTN 기자